كان هناك بحث مستمر يجري على مدى عقود لتطوير مشغل بدقة ميكرومتر يمكنه العمل مع معالجة أشباه الموصلات ويمكن تشغيله باستخدام الإشارات الإلكترونية التقليدية. تم تطوير الروبوتات المجهرية البدائية ، لكن جميعها لها وظائف محدودة حيث لم يتم استخدام إلكترونيات السيليكون التقليدية بكفاءة. ومع ذلك ، نجح باحثون من جامعة كورنيل في إنشاء ملايين من روبوتات المشي التي يبلغ طولها أقل من مائة ميكرومتر والتي تعمل بمساعدة الإلكترونيات التقليدية.
الروبوتات التي تم تطويرها صغيرة جدًا (بحجم البراميسيوم تقريبًا) بحيث يمكن لمئات منها أن تمر في نفس الوقت عبر إبرة تحت الجلد. تحتوي هذه الروبوتات على ألواح كهروضوئية صغيرة يمكن استهدافها بواسطة ليزر خارجي لإعطاء أوامر الروبوت. أنها ميزة أربعة المحركات الكهروكيميائية مثل الساقين التي تتصل الخلايا الكهروضوئية السيليكون التي هي بمثابة مركز المعالجة. تم استخدام تقنية أشباه الموصلات الحالية لجعل دماغ الروبوتات صغيرًا وقابلًا للإطلاق.
يحتوي كل روبوت على شرائح بلاتينية رفيعة للغاية تحتوي على طبقة من التيتانيوم على جانب واحد. عند تطبيق شحنة كهربائية موجبة على شرائح البلاتين ، تظهر الأيونات السالبة من البيئة المجاورة وتوازن الشحنة. تتسبب الأيونات نفسها في تمدد البلاتين وثني الساق. تتيح قطع البوليمر الموجودة على الأشرطة المعدنية إنشاء نقاط ثني ، ومحاكاة الركبتين أو الكاحلين.
وفقًا للباحثين ، عمل الفريق على جعل الروبوتات متوافقة مع تصنيع الرقائق الدقيقة القياسي ، وبالتالي فتح الباب أمام جعل هذه الروبوتات المجهرية ذكية وسريعة وقابلة للإنتاج بكميات كبيرة. وأضاف الفريق أيضًا أنه يمكن استخدام رقاقة سيليكون واحدة بحجم 4 بوصات لتصنيع حوالي مليون روبوت جديد باستخدام عمليات الطباعة الحجرية الحالية. نجحت هذه الروبوتات في تمهيد الطريق لبناء روبوتات مجهرية أكثر تعقيدًا يمكن استخدامها يومًا ما في جسم الإنسان. علاوة على ذلك ، يخطط الفريق لإجراء تكامل إلكتروني على هذه الروبوتات الصغيرة.