ابتكر المهندسون في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو طريقة جديدة لطباعة روبوتات مرنة تشبه الحشرات ثلاثية الأبعاد بتكلفة رخيصة ، وبسرعة دون استخدام أي نوع من المعدات الغريبة. الهياكل التي تسمى الهياكل المرنة مستوحاة من الهياكل الخارجية للحشرات المصنوعة من خلال الطباعة ثلاثية الأبعاد لمادة صلبة على ورقة رقيقة تعمل كقاعدة مرنة. تمت طباعتها بميزات مختلفة تزيد من الصلابة في مناطق معينة (مثل الهياكل الخارجية للحشرات) وبالتالي تجمع بين النعومة والصلابة للحركة والدعم.
أفضل جزء من هذه الهياكل المرنة هو أن كل مكون من مكونات الهيكل المرن يستغرق 10 دقائق فقط للطباعة ويكلف أقل من دولار واحد. تستغرق عملية طباعة وتجميع روبوت كامل أقل من ساعتين. يمكن لهذه الروبوتات الصغيرة معًا أن تقوم بنفس قدر العمل الذي يقوم به روبوت واحد ضخم بمفرده أو حتى أكثر. سيساعد هذا الباحثين في البداية على بناء الروبوتات بسرعة وسهولة ، وبالتالي يساعد في النهاية في إنتاج الروبوتات بكميات كبيرة دون تدخل بشري. يظهر عمل الروبوت في الفيديو أدناه.
بهدف قيادة إنشاء فئة جديدة من الروبوتات الناعمة المستوحاة من الأحياء ، تضمن الطريقة الجديدة المساعدة في بناء المكونات اللينة للروبوتات في فترة قصيرة وبطريقة فعالة من حيث التكلفة. بهذه الطريقة ، يصبح من الأسهل بناء مجموعات كبيرة من الروبوتات ذات الهيكل المرن مع القليل من التجميع اليدوي. إلى جانب ذلك ، أصبح تجميع مكتبة من مكونات تشبه Lego ممكنًا أيضًا باستخدام هذه الطريقة الجديدة ، مما يسمح بتبديل سهل لأجزاء الروبوت. يخطط الفريق لإتاحة تصميماتهم للباحثين في المؤسسات الأخرى وكذلك المدارس الثانوية.